司馬遼太郎氏が「日本でもっとも豊かな隠れ里だったといわれる」と言ったのは「街道をゆく３-肥薩のみち」の中でです。どのように書かれているのかというと・・・・
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「こんどはどこにしましょう」
と、編集部のHさんがいうので、先だっては北方の八戸・久慈街道へいったことでもあり、こんどは気分を変えて南へゆきたいと思った。濶葉樹林が野山に豊かに茂っていて、葉のむれがきらきら日に照り映えていて、そのむこうに火山が白煙をたなびかせているようなところへゆきたいと思い、分県地図を持ってきて、南九州のあたりを繰ってみた。


「いっそ、肥後から山越えで、薩摩に入りましょう。途中、日本でもっとも豊かな隠れ里だったといわれる人吉を通って」
と、書いています。
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その「隠れ里」とは何か。
人吉盆地は球磨盆地とも言われて面積は72平方kmあります。どれくらい広いかというと、山手線の内側の面積が62平方km〜65平方kmと言われていますので、すっぽりはいるくらいの広さ、これだけの広さの盆地が八代市から50km以上入った奥地にあります。

２６０万年ほど前、地殻変動による陥没でできた球磨盆地は、その後、火山活動によってせきとめられ湖ができた。湖は１００万年くらい前に球磨村の大阪間あたり(球泉洞駅あたり・・・球泉洞駅は前は大坂間駅という名前だった)の鞍部が決壊して急流球磨川ができ、盆地内にはたくさんの支流から流れ込む良質な水と稲作に適した肥沃な土地が現れ、そして盆地内の昼夜の寒暖差の大きい気候はこの地域の粘りや甘みの強い美味しい米を作り出した。

平安時代末期・源平の争乱のころの球磨は平頼盛の領地でした。 1186年、頼盛の死去で球磨の多く在地御家人が自領の地頭に補任されます。 人吉球磨の領主相良氏は、1205年、畠山重忠の乱で鎌倉殿方として参戦し、球磨･人吉荘の地頭職を拝命しました。しかし、当初、相良氏は人吉と多良木あたりを支配していたに過ぎず、周辺には在来御家人があり、飛び抜けた力は持っていませんでした。

相良氏が遠江から球磨・人吉荘へ入国以来、明治廃藩置県までの約650年。人吉球磨の御家人達を完全に支配下に組み込んでいくのは、戦国直前の頃です。 盆地を囲む険しい山々が自然の防塞となって敵に侵略されることもなく内政に勤しんできたわけではないのです。 内乱を繰り返し、外へ拡大そして敗れて縮小、中央の戦い全てに絡み、繰り広げられた壮絶な生き残り戦を、最後に勝った側に味方して乗り越えてきました。
戦国がおわり、戦のない世になりましたが、山に囲まれた内陸の相良藩が発展するには、外部への交通網整備が必要ということで、林正盛という人が私財を投げうって球磨川の開削を指揮し、八代港まで様々な産物を運ぶことができるようになった。

また、盆地の低いところを流れる球磨川から水を取るため２本の灌漑水路が作られた。百太郎溝、全長約18km。灌漑面積は約1400ha。幸野溝は全長約16km。灌漑面積は約1200ha。
人吉球磨はやはり奥地であるため、幕府の検分も逃れた。表向きは2万2千石だったが、その実質的な石高は10万石を超えていたといわれる。 検分を逃れ年貢を回避した隠し田の余剰米で豊かになり、新たな産業、商品を生み出し、「隠れ里」として発展してきた。
しかし、宝永元年(1704年)頃、利根川・荒川改修工事の頃から財政が傾き始め、青息吐息で明治維新を迎えるに至ったそうです。

それでは、「濶葉樹林が野山に豊かに茂っていて、葉のむれがきらきら日に照り映えていて、そのむこうに火山が白煙をたなびかせているようなところ」(司馬遼太郎氏)、 「日本でいちばん豊かな隠れ里」と呼ばれる人吉・球磨地域をあちこち走ってみましょう。

2018_11_07　熊本県人吉市および球磨郡。「隠れ里のサイクリング大会」というのがありました。人吉球磨盆地を自転車で一周する大会です。サイクリング大会のコースを、後日、なぞって走ってみました。

2018_11_14　　晴れ　40km 　沢見展望所は沢見地区の沢見鷹男(故人)、ハルエさん夫婦による手作りの展望所です。球磨村の豊かな自然を一目見ようとたくさんの人たちが訪れています。下に見える集落は鎌瀬といいます。川の流れが鎌みたいに曲がっています。鎌瀬とい地名はもう１か所下流にあります。鎌瀬という駅のところがそうです。
自転車で一勝地から高沢、沢見展望所、鎌瀬、神瀬から左岸へ渡り、肥薩線沿いを那良口へ、那良口から右岸へ渡り、渡駅までの約40キロのコースです。

2018_11_17　晴れ　65km 　湯前駅から西米良村、村所へ、そして椎葉村、大河内へ、それから湯前駅まで。

2018_11_30　　不土野峠　晴れ　28km　市房ダムサイト　江代側から古屋敷へ向けて上り不土野峠まで。

2018_12_05　７８km 　曇りのち晴れ　白蔵峠は熊本県五木村白蔵と水上村江代の間にある峠である。 ここは梶原越とも呼ばれる。（1,184m） 本日は隠れ里のいちばん奥、球磨川の源流、白蔵林道を登り、緑資源幹線林道を下ります。

2019_02_26日　69km 　晴れ　熊本県あさぎり町深田　高山運動公園から相良村　川辺川沿いに五木へ向かいます。さらに上り、竹川から梶原川へ、林道日当線でアポロ峠を通って里の城大橋へ下りてきます。そして球磨川サイクリングロードを高山までの６９キロコースです。

2019_04_22　22km 　五家荘は樅木、葉木、椎原、仁田尾、久連子の５地域から成り立ってます。
今回はその中の樅木に行ってみます。

2019_04_27　　晴れ　22km 　五家荘は熊本県川辺川流域、つまり五木村の上流にありますが、行政区割りは八代市になります。歴史的にも八代の柿迫地域とつなかりがあったようです。て、五家荘は樅木、葉木、椎原、仁田尾、久連子の５地域から成り立ってます。今回はその中の久連子から椎原へ行ってみます。

2019_04_27 　五家荘は熊本県川辺川流域、つまり五木村の上流にありますが、行政区割りは八代市になります。歴史的にも八代の柿迫地域とつなかりがあったようです。 て、五家荘は樅木、葉木、椎原、仁田尾、久連子の５地域から成り立ってます。 今回はその中のi仁田尾から葉木を走ります。

2019_06_16　晴　77km 　久七峠は熊本県人吉市田野と鹿児島県伊佐市大口木ノ氏の間にある峠です。人吉から久七トンネルを通って伊佐へ行き、高熊山へ上って、久七峠を越えて帰ってきます。久七というのは地名ではありません。では何なのか。

2019_12_15 　　晴れ　　58km 　市房ダム、汗の原親水公園をスタート。古屋敷を通って不土野峠へ上り、下りてきて、湯山峠へ上っておりてきます。

2019_06_20 　40km +6km　熊本県、宮崎県にまたがる市房山登山です。距離、標高ともに問題のある山ではありません。登山口まで自転車で行き、そこで靴を履き替え徒歩に切り替え、上ります。　　

2020_02_24　73km 　海を見たいと考えました。球磨川、吉尾から県道６０号を経て八代海、芦北、佐敷へ出ます。海岸線を北上し、肥後二見から球磨川の坂元へ、そして球磨川に沿って上り、吉尾までの73kmのコースです。

2020_04_18　　67km　　球磨盆地を囲む連山の北側の部分を走っているのが緑資源基幹林道です。ほとんど山の頂上を走っています。ただ、山の尾根筋の部分を通っているといっても小山はいくつかありますので、そこを乗り越えていくために、小さい上り下りがたくさんあり体力を消耗しますし、精神的にもつらい。深田西という場所。深田と四浦の境界から緑資基幹道路にはいり、白蔵峠まで登り、林道岩野梶原線で水上村岩野へ下りてきます。

2020_04_28　　9.3km(歩き)+36.0km(自転車)　　水上村古屋敷と上椎葉不土野との間にある不土野峠から椎葉越という峠まで歩きます。帰りは自転車を使います。

2020_05_08　　16.5km(歩き)+19.2km(自転車)

2020_05_25 晴時々曇 13km 市房山。二つ岩登山口から二つ岩を通過、そこから市房山頂上を目指します。

2020_06_02 晴時々曇 7km 市房山。湯山峠から二つ岩まで行き、帰りは別ルートで周回します。行ってみて、悪くはないコースです。

2020_10_24　　48.6km 　市房山南斜面から登ります。市房神社を通って登る通常のルートと県境の尾根筋の間にもうひとつ尾根筋があります。そこを上るのです。登山口までは自転車で行きます。その後市房林道を進み南斜面から上ります。途中アセビのジャングルを通過することになりました。ジャングルというのは中はぽーんと空いているもののようですが、このアセビ群落はみっしりと中を抜けるのも困難なほど密集しています。迷路を進むように隙間を探して進めばよさそうですが、すぐに行き止まりになる。空が見えているからいいのですが、これが洞窟だったら、完全に遭難です。

2020_05_25 晴時々曇 13km 市房山。二つ岩登山口から二つ岩手前まで登り、そこで引き返す予定。

2020_11_10　晴　13.3km 　市房山県境ルートを上ります。１３キロ程度の行程です。県境ルートは地図上で見ると、南から北へまっすぐに登っているようなルートです。このルートは球磨盆地側からみると尾根筋に隠れて見えません。なぜそれがかるかというと、登っている途中で盆地の景色がわずかしか見えないからです。

2020_11_14　　自転車51km 　皆越峠、槻木峠周回 峠を２つ越します。

2021_01_2８　　自転車６0km 　標高差1200m

2021_02_16　歩き13km

2021_03_22　妙見野、湯前温泉湯楽里、市房ダムの桜。 これらの桜を自転車で見て回ります。

2021_03_22　岡留公園、石の公園、高山、市房ダム上から。

2021_04_26　晴　歩き15km　前半は道の無いところを歩く。後半は道が崩壊しているだろうと思われるところを歩きます。

2021_10_15　晴　130km　球磨盆地から不土野峠を越えて椎葉にはいり椎葉越えを経て五家荘、五家荘から下って五木、相良、あさぎりを走り元へ戻る１３０kmのコース。

2023_03_29　西米良村尾股峠まで、どんどん奥地へ歩きます。歩き20km+自転車30km

2023_02_27　湯前から九州の背骨を歩く。 湯前から盆地の外へ向けて歩きます。湯前、グリーンパレスから歩き出し、球磨盆地の外、綾北川上流、永原谷に下りてきます。

2020_10_21　　50km

2023_10_21　77km　錦球磨盆地から湯山峠を越えて椎葉→西米良、横谷トンネルを通ってもどってくる。77km

23_11_01　川辺川上流、晴　125km 　今回は目的位置を決めずに、できるところまで行く。五家荘葉木を目指して行けるところまで行く。 なだらかに上って行く高低差1000m程度。距離にして120km程度。

2019_05_03　　晴れ　　56km 　　今回は柿迫と仁田尾を走ります。まず、五家荘、久連子入口から五家荘トンネルを迂回して板木までくだり、そこから子別峠を越えて八代側の柿迫へくだり、再び上り返して笹越峠へ向けて登り、そこを越えて仁田尾へ下ってきます。

2019_05_08　42km 　白髪岳は熊本県球磨盆地と宮崎県小林盆地の間にある、なだらかな山で、遠くから見たら、どこが頂上かわからない。登っても何にも見えないのではなかろうかと思えるほどなだらかな山だが、えびの盆地がよく見える。

2019_06_13　晴れ　41km 　球磨村の棚田を２か所めぐります。鬼の口の棚田、松谷の棚田です。人吉駅から出発ですが、途中西人吉と渡の間が国道を行くしかないのです。

2019_06_25　　晴れ　　44km 　暑い日の涼しい走りをしてみたいと思います。かくれ里はあさぎり町須恵から山を越えて五木へ、そして川辺川を下り、四浦へ下りてきます。

2019_07_12　晴　91km 　人吉から万江川を遡り、林道、坂本人吉線で山の上を走り、坂本へ向けて下りてきて、球磨川に沿って上って帰ってきます。

2019_07_25　95km 　晴れ　東陽町石橋公園から氷川ダムを経て二本杉へ。五家荘葉木、椎原を通り久連子入口を過ぎて五木へ、そして大通トンネルを通り、元の石橋公園へ帰ってくる95kmのコースです。

2019_07_28　晴　24km 　暑い夏になりました。涼しいところを走りたい。宮崎県の山奥五ヶ瀬町と椎葉村の堺にある国見峠に行きます。国見トンネル、五ヶ瀬側に車を置いて、自転車で国見トンネルを通り、さらに国見峠を越えて元の場所へ戻ります。

2018_04_22　50km 人吉のループ橋、加久藤トンネル、矢岳高原　えびのループ、２つのループと、もうひとつのループの話です。

2019_10_13　晴れ　95km 　久連子は五家荘５つの地域のうちのひとつです。その久連子へ行きます。水上村岩野から林道、岩野白蔵線を上っていきます。久連子を通り、五木を抜けて相良へ下りてきます。

2019_06_24　晴れ　40km 　宮崎県椎葉村の仙人棚田です。 インターネットで調べると、マチュピチュだとか道が険しいとか言われますが、ただ一点、水はどこから引いているのか、それが知りたくて行ってみました。

2020_03_02　66km 　市房ダム、古屋敷を通って不土野峠へ上り、そこから自転車で椎葉へ下りて、新椎葉越え(五家荘と椎葉の堺)まで登り、往復します。

2020_03_05　95km 　球磨川沿い、一勝地から水俣へでます。そこから海沿いに佐敷まで走ります。 一勝地から水俣へ行く道はかなり急坂でしょうが、後半の佐敷から神瀬の間は、ほとんど勾配がないと思えます。

2020_04_27　　15.6km(歩き)+36.2km(自転車) 　 五家荘の樅木と上椎葉の間にある椎葉越えから、椎葉と矢部の間にある椎矢峠まで尾根筋を歩くつもりです。１５キロほど

2020_05_05　7.1km(歩き)+17.5km(自転車) 　　皆越峠から槻木峠まで歩きます。登山道はありません。尾根筋をずっと歩きます。

2020_05_20　37km 　球磨川から脇にはいって、椎屋、沢見、大瀬周回

2020_05_28〜29　　134km 　不土野峠を越えて上椎葉へ行き、それから椎葉越えで五家荘樅木へ下りて、そのまま五木へくだってきます。

2020_06_24　　晴　22km 　クルソン峡は宮崎県えびの市にあります。白髪岳からくだったところ、川内川の上流にあります。狗留孫峡と書きます。メンヒルと言われる巨大な石の棒がある。衛星写真で見ても、どこにあるか全くわからない。

2020_11_03　67.6km 　緑資源幹線林道67.6kmのサイクリング。五木スカイラインといいます。起点は深田西の県道４８号線。沿線に人家は一軒もない。この道は登り下りが激しい。

2020_11_05　歩き10.9km+自転車19.4km 　　球磨郡湯前町から宮崎県西米良村へ行く途中に横谷トンネルがあります。そのトンネルの上に旧道横谷峠があります。そこから市房山に向けて尾根沿いを歩くと牧良山があります。その尾根筋を市房キャンプ場まで歩きます。　

2020_11_12　歩き10km+自転車40km 　市房山西ルートを上ります。１0キロ程度の行程です。

2020_11_21 晴 自転車17km+歩き7km 　市房山西米良ルート　自転車+歩き　西米良村上米良に車を置いて、自転車+歩きで市房山。球磨盆地から見える市房山の南側稜線、右側稜線はどの尾根なのか見てきます。

2021_02_15　自転車６7km 　　緑資源基幹林道

2021_02_23　時　歩き13km 　市房山二つ岩に続く北斜面がどのようになっているか見てみます。

2021_03_23　上村ビハ公園、人吉市村山公園、山江村丸岡公園、人吉市紅取山。

2021_03_27　晴れ　自転車３８km　高塚山へ自転車で
高塚山という名前の山は全国あちこちにありますが、今回は人吉の高塚山標高６００m程度で、自転車でも半日コース程度の比較的登りやすい山。球磨盆地を西から眺めることのできる唯一の山。

2021_07_25　曇り時々晴　98km　須木から綾、槻木周回(本庄川、綾北川)。暑い日が続くので、涼しいところを走ります。

2021_10_19　晴　180km　一ツ瀬川を下り富田浜キャンプ場で一泊して帰ってきます。

2023_03_06　球磨盆地の奥へ、奥へと分け入ります。球磨盆地から外へ、県境を越えて宮崎県、大淀川支流綾北川水系の山奥に分けいっていきます。田代八重ダムから尾股峠に向けて尾根筋を周回します。

2023_02_20　湯の原山に登ります。温泉施設「湯楽里」から登りはじめ、２つばかりのピークを過ぎて、湯の原山へ。して、さらに２つばかりピークを越えて、横谷峠へ、そこからまっ縦に下りて横谷トンネル入り口の国道へ。そこからさらにまっ縦に下りて上猪の集落へ。そこから用意しておいた自転車で元の湯楽里の駐車場まで走ります。

2023_04_23　　111km。球磨川鉄道多良木駅を出発、あさぎり錦を経て加久藤トンネル。えびの小林を経て須木へ。 須木から一山越えてあさぎり町へ。

2020_07_04　球磨・人吉水害 。その前の夜から大雨が降っていた。夜明け前も大雨だった。

2023_10_28　　73km　 神瀬から、オレンジ鉄道、湯浦・田浦・二見・吉尾・神瀬周回。

2024_10_27　　自転車　94km 急坂登り連続をやってみます。３連続坂登りです。 �@不土野峠　標高162m---1067m　 �A湯山峠　標高283m--- 946m　 �B横谷トンネル　標高226m----510m　 以上の坂道３連発です。